바이오하자드 - 넵튠에 대한 역사와 생물학적 특징

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넵튠(ネプチューン, FI-03): Umbrella Corporation이 개발한 해양 생물 병기

1. 넵튠 개발의 배경과 목적
Umbrella Corporation은 B.O.W.(Bio Organic Weapon, 생물 유기 병기)의 다양성 확보를 목표로 지속해서 새로운 병기 모델을 개발해왔다. 육상과 공중 중심의 병기 설계가 주축을 이루던 시기에, 더 넓은 전략적 활용성을 확보하기 위해 실험 방향은 해양 환경으로 확장되기 시작했다. 결국 이렇게 탄생하게 된 것이 바로 **FI-03, 넵튠(ネプチューン)**이다.

넵튠은 **대형 백상아리(Great White Shark)**를 기초로 설계된 해양 전투 병기다. 포식자로서의 매서운 본능이 병기 설계의 기반이 되었다. Umbrella는 백상아리의 이러한 특성을 극대화하며, 더 강력하고 다재다능한 생물 병기를 만들기 위해 유전자 조작 기술과 생체 실험을 결합시켰다.

넵튠이라는 이름은, 바다의 로마 신 네프투누스(고대 로마 신화의 바다와 폭풍의 신)에서 가져온 것으로, 이는 이 병기가 해양 환경에서의 지배력을 상징하고 있음을 암시한다. 네프튠 설계의 주요 목적은 다음과 같다

해양작전에서 적 세력 파괴 및 차단
침투를 시도하는 적의 선박 및 잠수함 공격
적의 정신적 공포 유발을 통한 심리적 타격
전시 환경에서 해양 방어선 구축

이 병기는 단순한 물리적 전투 병기를 넘어서 심리적 공포를 효과적으로 활용할 수 있는 무기로 설정되었으며, 이를 통해 적 전력에 혼란을 주는 효과를 꾀했다.

2. 넵튠의 생물학적 특징과 주요 설계 요소

Umbrella는 B.O.W. 설계를 위해 백상아리라는 자연계 최강의 포식자를 선택했을 뿐만 아니라, 이를 기반으로 유전자 조작과 생리학적 개조를 통해 생물의 능력을 극대화하였다. 네프튠은 단순한 상어보다 훨씬 강력하며, 효율적이고 효과적인 전투 병기가 되었다.

(1) 외형적 특징

Umbrella는 넵튠의 외형을 바탕으로 물속에서의 기동성과 공격력을 유지하면서도 디자인 상 여러 가지 강화 요소를 추가했다.

거대화된 신체
넵튠은 일반적인 백상아리보다 월등히 거대한 크기를 가지며, 이 거대화는 전투력과 방어력을 극대화하기 위해 의도적으로 설계되었다.
강화된 턱과 이빨
넵튠의 가장 강력한 무기는 입 안의 이빨 구조이다. 백상아리의 본래 날카로운 이빨과 강력한 교합력을 뛰어넘는 수준으로, 강철 또는 방탄 장비를 절단할 정도로 개조되었다.
- 이빨은 자가 재생 기능을 가지며 계속해서 갈고리가 달린 형태로 자라는 구조로 개조되었다.
- 한 번 물린 적은 빠져나가기 거의 불가능하며, 직접적인 방어도 거의 무의미하다.
피부 방어
넵튠의 외피는 일반 백상아리가 지닌 모래지느러미처럼 된 단단한 질감을 크게 개선했다. Umbrella는 피부 조직을 강화시켜, 고속 탄환이나 폭발에 더 큰 내구성을 발휘하도록 했다.
- 이로 인해 네프튠은 물리적 공격뿐만 아니라 일부 화학적 공격에도 저항할 수 있게 되었다.
적응성을 고려한 아가미 구조
넵튠은 다양한 수온과 염분 농도에 적응할 수 있는 확대된 아가미 구조를 가지고 있다.
- 얕은 해안선 지대에서 깊고 어두운 심해까지 활동 영역에 제한이 없다.
- 이러한 특성으로 인해 적은 넵튠이 어디에서 나타날지 예상하기가 매우 어려워진다.

(2) 전투 성능 및 개조된 특수 능력

민첩한 이동성과 높은 기동력
넵튠은 거대한 신체를 가지고 있음에도 불구하고 일반 백상아리 이상의 속도와 민첩함을 보여준다.
- 추진력을 개선하기 위해 근육 섬유를 유전자적으로 조작했으며, 이로 인해 상대적으로 작은 목표를 정확히 따라잡고 제압할 수 있다.
- 빠른 속도로 물 속에서 항해하며 목표를 강력하게 뒤흔드는 방식으로 교란하기도 한다.
강화된 지능
넵튠은 단순히 본능에 의존하는 동물이 아니라, 학습된 환경에서 명령을 이해하고 목표를 빠르게 인지할 수 있도록 개조되었다.
- 사전에 프로그래밍된 공격 패턴에 따라 움직일 뿐만 아니라, 환경 변화에 민첩하게 대응할 수 있다.
- 이것은 해양 병기이지만, 소규모 적함대 또는 적군의 이동 경로를 차단하는 데 매우 효과적이었다.
공포 유발 요소
Umbrella는 단순히 물리적 공격뿐 아니라 넵튠의 시각적 효과까지 활용하여 심리적 전술을 강화했다.
- 거대한 상어가 물 위나 주위를 맴돌며 적을 위협하거나, 큰 파장을 일으켜 상대를 혼란시키는 방식이다.
- 이러한 공포 요소는 적군의 사기를 저하시켜 전투를 유리한 상황으로 이끌기 위한 장치였다.

넵튠의 창조와 초기 개발 과정

1. 프로젝트의 탄생: 넵튠의 시작과 연구의 배경
Umbrella Corporation의 생물 병기(B.O.W.) 연구는 인간 실험뿐만 아니라 동물 실험에서도 깊게 발전해온 것으로 유명하다. 넵튠 프로젝트는 그 시작부터 동물 기반 병기의 가능성을 탐구하던 초기 실험의 일환이었다. 이러한 연구는 **아클레이 연구소(Arklay Laboratory)**에서 집중적으로 이루어졌으며, 인간 외의 동물들을 대상으로 바이러스의 효과를 테스트함으로써 새로운 분야를 여는 데 목표를 두었다.

넵튠 프로젝트는 특히 **바다의 최고 포식자인 백상아리(Great White Shark)**를 이용한 실험에 중점을 두었다. 연구팀은 백상아리가 가진 본래의 놀라운 체력, 강한 턱과 이빨 구조, 그리고 환경에 적응하는 능력이 Umbrella의 병기 설계에 완벽히 부합한다고 판단했다. 이에 따라 연구팀은 성체 백상아리 여러 마리를 연구소로 옮겨 **T-바이러스의 α 스트레인(alpha strain)**을 주입하여 실험을 시작하기로 했다.

프로젝트 초기의 기본 가설은, 바이러스가 상어에게 주입됨에 따라 신체적 특징과 전투 능력이 대폭 강화되리라는 것이었다. 구체적으로 목표했던 결과는 다음과 같다:

극대화된 신체적 크기: 몸집의 성장과 근육 밀도의 향상을 통해 대규모 해양 작전 수행 가능성을 확인하려고 했다.
공격성과 본능의 활성화: T-바이러스가 생명체의 본능을 활성화시킨다는 특성을 이용하여, 백상아리의 포식 본능을 극대화하려 했다.
지능 향상: 상어가 전투에서 보다 전략적으로 행동하도록 신경학적 변화를 유도하는 실험도 계획되었다.

그러나 모든 것이 처음부터 순조롭게 흘러간 것은 아니었다.

2. 초기 실험의 실패와 포기된 개체들
연구 첫 단계에서 T-바이러스를 주입받은 상어들은 기대했던 바와 달리 거의 눈에 띄는 변화를 보이지 않았다. 실험 대상이 된 성체 백상아리들의 신체 크기나 힘, 또는 정신적 특성에서 특별한 변화를 관찰할 수 없었으며, 이는 연구팀에게 큰 실망감을 안겨주었다.

신체적 반응 부재: 상어들은 바이러스 투여 이후 전체적인 신체 능력에는 거의 변화가 없었다.
성장 속도 정체: 예상했던 대로 신체가 급격히 성장하거나 근육량이 증가하는 현상도 발견되지 않았다.
공격성 변화 미비: 포식자로서의 본능은 유지되었으나, 바이러스로 인한 공격성의 폭발은 거의 관찰되지 않았다.

이와 같은 결과로 인해 연구팀의 다수는 실험의 실효성에 회의를 느끼게 되었고, 프로젝트의 주요 연구진들은 넵튠 실험을 중단하고 다른 병기 설계 프로젝트로 이동하게 되었다. 실험에 사용되던 대부분의 상어는 생존 가능성이 없다고 판단되어 폐기 처리되었고, 넵튠 프로젝트는 실패로 끝나는 듯 보였다.

3. 새로운 발견과 연구 방향의 전환
그러나 이러한 실험 중단 와중에도 한 마리의 암컷 상어는 예외로 실험 대상에서 제외되지 않았다. 폐기되기 직전에 해당 상어가 임신 상태임이 밝혀졌기 때문이다. 이 발견은 연구팀에게 새로운 가능성을 열게 해주었으며, 이 암컷 상어는 프로젝트를 다시 진행할 계기가 되었다.

Umbrella는 임신한 암컷 상어를 이용하여 바이러스가 새끼에게 전이되었을 때 어떤 영향을 미치는지 확인하기 위해 추가 실험을 설계했다. 실험 결과는 다음과 같은 중요한 과정을 포함했다:

임신한 암컷 상어의 감시와 유지
- 연구팀은 암컷 상어의 건강 상태를 철저히 모니터링하며, 출산 과정에서 바이러스 감염 여부를 주의 깊게 관찰했다.
- 암컷은 총 12마리의 새끼 상어를 품고 있었고, 모든 새끼들이 바이러스 감염 상태로 태어났다.
생존률의 문제
- 그러나, 태어난 12마리 중 10마리는 출생 후 얼마 지나지 않아 사망하게 되었다. 이는 바이러스가 어린 개체들에 강한 부담을 주며, 생존 가능성을 급격히 낮추었다는 사실을 시사했다.
- 다만, 남은 두 마리의 새끼는 바이러스 환경에서 살아남았고, 이는 이들을 통해 추가 연구를 진행할 가능성을 열게 되었다.
자연 번식 B.O.W.의 시험 가능성
- 일반적으로 Umbrella는 B.O.W.의 대량 생산을 위해 클로닝(cloning) 기술을 사용해왔다. 그러나 이러한 기술은 시간과 비용이 막대히 소요되는 단점이 있었다.
- 연구팀은 이러한 문제를 해결하기 위한 대안으로, 자가 수정(self-fertilization)을 활용한 병기 생산 가능성을 탐구하기 시작했다.
- 남은 두 마리의 새끼 상어는 기존의 클론 방식 대신, 자연적인 번식을 유지하며 B.O.W.의 생존 가능성을 높이는 방향으로 평가받았다.

4. 프로젝트의 한계와 초기 연구의 유산
하지만, 자연 번식 기반 B.O.W. 제작은 기술적·경제적 한계로 인해 끝내 실현되지 못했다. 연구팀은 클론이 아닌 자가 번식을 통한 병기 생산이 이론적으로 가능하다는 점은 발견했으나, 그 기술적 요건과 생물학적 부담을 감안했을 때 널리 적용하기 어려웠다.

연구팀은 고가의 연구비와 긴 개발 기간 때문에 프로젝트의 상용성을 의심했고, 결국 해당 작업은 보류되었다.
결과적으로 Umbrella는 기존의 클론 생성 방식을 유지하며 다른 B.O.W. 연구에 중점을 두는 방향으로 전환했다.

저택 사건과 라쿤 시티

1. T-바이러스 누출
넵튠 프로젝트는 초기 단계에서부터 연구 효율성과 성공 가능성을 의심받던 Umbrella Corporation의 실험 중 하나였다. 그러나 연구 자체가 종료되기도 전에 아클레이 연구소 전체를 뒤흔든 비극적 사건이 발생했다. T-바이러스의 치명적인 유출 사고가 그것이었다. 해당 사고는 단순히 연구소 내부의 생물체를 감염시키는 데 그치지 않고 인간과 동물의 균형을 파괴하며 부작용을 초래했다. 이는 연구소뿐 아니라 인근 환경과 Umbrella의 생체 무기 프로젝트 전체에 영향을 미쳤다.

바이러스 누출은 빠르게 퍼져 나갔으며, 연구소 내부에서 근무 중이던 과학자들조차 바이러스 감염으로 인해 점점 인간성을 잃고 폭력적이고 광적인 행동을 보였다. 특히, 몇몇 과학자들은 보안 매뉴얼을 무시하고 연구소 내 시설을 의도적으로 파괴하였으며, 이는 Umbrella 내부 시스템의 약점과 취약성을 극단적으로 증명하는 사례가 되었다.

아쿠아 링(Aqua Ring)이 바이러스 누출 사고의 중요한 장소 중 하나였다. 이곳은 네프튠 실험체와 그의 자손들이 수용된 실험 공간이었으며, 강력한 보안을 자랑하던 설비였다.
하지만, 한 연구원이 정신적 불안 혹은 바이러스의 영향으로 인해 넵튠이 있는 물탱크를 부수었고, 그 여파로 아쿠아 링은 완전히 물에 잠겨버렸다.
물탱크가 파괴되면서 넵튠과 그의 새끼들은 실험 구역 경계를 벗어나게 되었고, 시설 내 다른 생물체들에게도 추가적인 위협을 초래했다.

이 사건은 단순한 바이러스 유출이 아니라 Umbrella의 내부 통제가 얼마나 불완전하고, 위기 상황에서 조직적으로 대처할 수 없는지를 명확히 보여주는 사례였다. 연구원들이 감염되며 행한 무의식적이거나 의도적인 행동들이, 비극을 키우는 데 주된 요인으로 작용했다.

2. 넵튠과 자손의 해방
물탱크가 파괴된 후 넵튠(어미 상어)와 그의 자손들은 자유로운 상태가 되었지만, 그들의 운명 또한 극도로 불안정했다.

바이러스가 그들의 신체를 일부 강화했음에도 불구하고, 넵튠과 그의 자손들은 환경 대처 능력의 극단적인 제한성을 드러냈다.
Umbrella는 이들의 공격성과 잠재적인 위협을 평가하고자 했으나, 넵튠 프로젝트 초기부터 지적되었던 불완전한 변이가 다시 한번 강조되었다.

아쿠아 링이 침수된 직후, 넵튠은 물속에서 높은 수준의 포식자로 기능할 수 있었지만, 그 이상의 돌연변이나 실험체로서의 특장점은 부재했다.

신체적 강화 미흡: 넵튠과 그의 자손들은 체격이 기존 백상아리에 비해 약간 커졌지만, 물리적인 능력에서는 실질적인 병기로 활용하기엔 한계가 있었다.
공기 중 환경 실패: 아쿠아 링에서 물을 배수하자, 이들은 공기 중에 노출되었고 결국 생존하지 못했다. 이는 바이러스 감염으로 인해 물 밖에서도 생존할 수 있도록 진화하지 못한 상태였음을 보여준다.
새끼들의 낮은 생존율: 초기 실험 단계부터 많은 새끼들이 생존하지 못했던 것처럼, 이번 사고에서도 그들의 생물학적 적응력은 취약점을 그대로 드러냈다.

결국 넵튠 프로젝트는 바이러스 연구와 생물 병기 실험의 한계를 극명히 보여주면서 역사 속으로 묻히게 되었다. Umbrella는 해당 사고 이후, 넵튠 프로젝트를 포함한 해양 기반 실험들의 취소를 점차 고려하게 되었다.

유산
Umbrella는 넵튠 프로젝트의 결과물에 매우 실망했다. 실험에 사용된 초기 t-바이러스 변종은 본래 강력한 백상아리의 힘을 크게 향상시키지 못했으며, 이 실험체들은 여전히 물 밖에서는 무기력한 상태였기 때문이다. 이러한 실패에도 불구하고 Umbrella는 품질에 관계없이 초기 모델을 대량 생산하는 데 돌입했다.

이 초기 모델들은 Caucasus Laboratory(캅카스 연구소)에서 대규모로 제작되었으며, 2003년 연구소가 바이러스 유출로 인해 몰락하기 전까지 최소 세 마리의 넵튠 실험체가 시설에 억류되어 있었다.
이러한 대량 제조는 넵튠 프로젝트의 한계를 명확히 함과 동시에 Umbrella의 품질보다 양을 중시하는 연구 철학을 단적으로 드러냈다. 이는 결국 조직의 몰락을 가속화한 요인 중 하나로 작용하며, Umbrella를 생물 병기 연구의 실패와 무분별한 생산의 상징으로 남게 만들었다.

넵튠은 t-바이러스 감염으로 인해 소폭의 차이를 보였으나, 감염되지 않은 백상아리와 큰 차이가 없는 수준에 머물렀다. 다만 t-바이러스의 영향으로 인해 공격성이 증가했으며, 비교적 얕은 물에서도 생존이 가능해지는 정도의 변화를 겪었다.

넵튠의 공격 본능 역시 일반적인 백상아리와 유사했다. 이들은 냄새를 통해 먹잇감을 감지했으며, 먹잇감을 발견하면 이를 물어 채고 물속으로 끌고 들어가 익사시키는 방식으로 공격했다.
이러한 특성은 넵튠이 백상아리로서의 생물학적 특성을 크게 벗어나지 않았음을 보여주며, t-바이러스 감염이 기대했던 수준의 강력한 변이를 가져오지 못했음을 시사한다.